初识郑利平，是在上世纪90年代后期。他和李照东在中国美术馆办展，同时开了一个小型座谈会。后来去深圳，又到他家看过画。我发现，郑利平不仅自己作画， 也像传统画家那样兼作收藏。两年前他来北京学习，送我一本他写的《腐败的经济学分析》。我不懂经济学，但由此知道他还思考和研究比作画更重要的问题——尽 管我原来就知道他是公共管理学的哈佛硕士、西方经济学的南开博士，经济和管理科学是他的专业与职业。我还知道，一个喝过洋墨水、受过现代高等教育的年轻市 长，何以会痴迷传统水墨画；现代文化和传统文化在他身上又是怎样统一的。常有朋友说，中国画太老了，没有现代性，对现代人没吸引力了。中国画的确很老了， 缺乏表现现代生活与现代人心理的能力，但喜欢传统中国画的中国人还是很多很多，中国画画家也从来没有像现在这么多。这是为什么呢？文化艺术的现代性问题， 真的像一些朋友想象的那么简单么？
我隐约感到，郑利平代表了一个新的文化现象：随着中国的现代化进程，一种新型的业余画家正在“浮出水面”。他们多不是美术院校毕业生，但都有较高的学历， 较高的文化素养，理解并亲近传统文化艺术。他们的收入可以支持他们进行中国画创作、收藏的“雅玩”。他们偶尔也会办画展或参加拍卖，但不是为挣钱维生，而 主要是为了爱好，为了娱悦，为了精神的需要。过多考虑顾主要求又缺乏文化素养的专业画家达不到的境界，一些有高度文化素养的业余画家 反而能达到，是不奇怪的。
郑利平是潮汕人，他对海派画家的亲近，正与潮汕绘画传统有关。但郑利平没有囿守地域的观念。去年，他和李照东共同策划“百年潮人中国画展”时，著文说： “这次画展，并不避独沽一味之嫌：明确以笔墨之精绝佳妙者为立画之准绳。笔墨是中国画的华严妙境，其精义之流失近于民族文化传统的沦丧。”他们认为，这批 潮汕艺术家之可贵，一在敢于守住笔墨的“胆识”，二在坚持“古典技术规范下的通会与圆融”。（郑利平、李照东《艺海潮声·序》)这也即是他们的艺术主张： 在尊重笔墨语言及其规范的条件下，推进中国画的现代演进。
郑利平结构画面，喜欢截取近景，在平面上置陈布势。一张画不论是疏简是繁密，是画一种花或几种花，大多在上下左右安排，极少强调远近和虚拟的纵深感，画面 物象看上去都迫在目前。我不清楚这是一种有意追求，还是自然习惯，但可以肯定，这与接受过学院主义教育，讲究科学透视或摆脱不了科学透视的写实主义画家不 同；与接受过现代设计教育，讲究平面构图或摆脱不了平面构成的画家也不同。郑利平受传统文人画影响，讲求的是随机而作，画面形象求自然生出，不屑于设计经 营。所以他的画平面化却没有现代设计的痕迹，没有装饰性。
郑利平作画，有表现的激情，放笔直干，自由纵意，绝少顾忌和拘谨。前几年在中国美术馆展出时，给我的印象是疏简明快，用笔锐利而有速度，点线散淡潇洒，但 并不飘浮。色调清雅，突出水墨的中和淡泊特质。近几年的新作，如《深林嘉卉》、《宾虹笔意》等，出现了向繁多、饱满靠近的趋向，笔法仍然自由随机，但增加 了迟涩和厚重，墨气浑融，色彩明艳，气息也变得有些浓烈了。中国画的形式、风格和它要表现的精神意义是丰富多变的，画家的思想，情感与艺术探求也是丰富多 变的，郑利平的探索，是在变中有守，在守中有变。这守与变，也正是他磨练技巧、寻找自我、体味艺术真谛的过程。
画家李照东说郑利平的画“笔墨狼戾”，“清气袭人”。“笔墨狼戾”指他的笔墨纵横交错，粗服乱头，属于恣纵散乱的类型。“清气袭人”指他的画不甜不俗，不 迎合世人，属于清雅的格调。这讲得很好。我想，“笔墨狼戾”与“清气袭人”可以统一，也可以对立。狼戾过分易犷悍，有损于高雅格调；一味求“清气”会限制 激情的表达，因而也会限制笔墨发挥。聪明而善思考的郑利平，会处理好二者关系，把作品推向—个新高度的。