在当代中国画坛，60后的郑利平君异常引人注目，上世纪90年中叶，他已经颖脱而出，虽然不是美术院校毕业，又担任着政务繁重的地方官，但写意花鸟画已经画得非常出色。出色在于，他一开始就领悟了了写意画传统的奥义，在认识上突破写诗思维的遮蔽，“一超直入如来地”，又以吸收时代新机的传统派大家成就为起点，继承发展他们开拓万古之心胸的经验，因此起点高，功夫用在了刀刃上，自然出手不凡 。
所谓写意画传统的奥义，离不开中国特有的文人画的主旨。在中国古代，有行家的职业绘画，也有文人的业余绘画。行家以画谋生，讲求技艺，但缺乏深厚修养，创作也受出资者的限制，不大自由。文人自幼接受 “修齐治平”的教育，有“民胞物与”的情怀，干着“三不朽”的事业，绘画只是余事，因为修养厚，眼界宽，志向远，作画无非抒情达志，所以不受成法所限，其中“士气作家咸备”者，更能够开拓新的审美领域。
我认识利平，始于1996年他的个展中国美术馆举行，四年之后又在中国美术馆再度观赏第二次个展。那时，他先后任官于深圳南山区和云浮市，行政工作异常繁忙，但画兴有增无减，付出了业余的全副精力。他的作品，主要继承了近代大家借古开今的传统，以诗为魂以书为骨，大开大合，无所拘束，直抒胸臆，既高度发挥笔墨，又富于写意精神，不免使我想起了石涛借用禅宗话语称赞八大等人题跋 “从门入者，不是家珍”，觉得这八个字恰可形容利平之画从胸中自然流出的特点。
后来，我和他偶尔见过面，也收到过他的画册，特别是每年年末都有画历寄来，不断增加了解记得我曾著文称述他的艺术：“利平之画，气厚而神豁，笔酣而墨畅。得法于似与不似之间，取意于象内象外之中，妙悟于天人感会之际 。重书写，富诗情，讲格调。故无论写南方花木，画国内域外小景，率能取径前贤，而不为法缚，尤得缶庐、虹庐精义。心师造化，多所感兴会心，而神与物游，寄情画外，深得写意精神之真谛。”
我一直觉得，他的艺术承续了古代文人画的传统，除去关乎写意精神的上述内容之外，还有三点可以补充。一是主张并践行“先器识而后文艺”，十分注重开阔的国际视野、自身的品格修养及其作品的文化内涵。二是紧紧把握以笔墨为核心的绘画语言方式，特别是笔锋万变和墨彩照人，这在他《中国画解读与欣赏之一二》等论画文章中也不难概见。三是留心传世佳作，直接向前人的原作学习，尽可能地“眼界尽古今神髓”，获得跨越时空的经验。
他虽然是很有改革精神和明显政绩的公务员，但早就是在中山大学的经济学硕士，其后获全额奖学金攻读哈佛大学公共管理硕士，后来又获得了南开大学的经济学博士学位，还写过揭露权力寻租的《腐败经济学分析》，但十年前，也许与生性自由的本性有关，他离开了官场，重回经济学本位，到设于菲律宾的亚洲发展银行担任首席城市发展专家。工作变了，但业余作画的兴致更加浓郁， 今年我有机会来到他工作的马尼拉，观赏了他近些年的大量作品，还相伴去他描绘过芳草连天的索菲亚花园雅聚论画，发现他的艺术又有了新的飞跃。
在去马尼拉工作之前，郑利平的绘画先后经历了南山时期与云浮时期，先是变化古人出新奇，接着由师古人而师造化。南山时期不乏友朋切磋，但主要是学习古人，近学吴昌硕、齐白石、潘天寿，远学青藤、八大，其画大笔大墨，恣肆狼藉，向往恢弘大度的风范，表现生机活力的旺盛。云浮时期，他又学黄宾虹，既临其画，更钻研《黄宾虹花语录》，并且在驱车办理公务中以走马看花的形式，感悟自然，师法造化，风格趋向于厚重、从容、静穆与空灵。
来到南洋之后，专一的业务、宽松的心境、花木的繁盛、光色的炽热，海洋的气候，中国的精神在跨文化的视野中的领悟，色彩的视觉感受在吕宋城乡的刺激，都既导致他审美视野的开扩，写生实践的加强，借鉴前人范围的扩大。比如，在近现代画家中，朱屺瞻并不属于借古开今的系统，而是中体西涌融合中西的，但利平借鉴了他对重色的大胆使用。又比如，董其昌和王原祁等正统派艺术家，20世纪以来曾经被批判，他们也不画花鸟画，但利平却能借助拨开迷雾的理论指导，领悟其生秀之美、淡而厚实而清之美，和平中求奇之美。这一切的努力，而有效地推动了他的艺术探索，拓展了利平画中的审美境域。
从作品来看，他这一时期的花鸟画品，大约可分两类，一是花木繁盛的全景，多为大幅，布局饱满，花木葳蕤，欣欣向荣，映日舞风，生机流动。比传统的全景花木，境界更广袤。如《宝和所见》（2010），《芳草连天》（2011）《吕宋阳光》（2011）《明珠碧玉垂》（2016）《花气熏人欲破禅》（2017）。观赏这类作品，仿佛走进了南洋的花团锦簇芳草连天的花园。
二是不拘一格的特写，多为斗方，在传统的“折枝”、“丛艳”，“清供”间变化组合，有的如聚焦远景，有的如迫近细赏，风貌意趣，多有不同，或浑厚壮阔，或和悦清雅；或浪漫奔放，或以浓烈的色彩写放大局部的灿烂，或以清淡的色墨画一枝半叶的清空，但无不充滿向上的活力和生命的灵气。从《花影东风入旧枝》（2012）《玉卉初曼》（2012)）《一朵红霞映半天》（2015）《吴姬越艳楚王妃》（2016）《无边春色》（2017）等作品中，可见一斑。
仔细研读以上两类作品，可以发现郑利平的艺术探索，在前两时期已经形成的路径上更加高视阔步地前进，大体表现出三大突出特点，第一个特点是在写生中寄托生命情怀。写生有两层含义，在古代专对花鸟画的写生，是表现对象的生命状态，在现代写生泛指针对实物描写。利平能够把二者统一起来，以写生带动创作，有感而发，情与景和，表现独特的感受，抒发鲜明的感情，体现出丰富的生命情怀。《花影东风入旧枝》（2012），把山野杏花置于青山之前的原生态环境中，扩大了境界，唤起了感受。《疑牛市说》（2016）以 高度剪裁的构图，突出老牛那怀疑的传神目光，表现出洞察股市走向的睿智与幽默。
这样得到写生滋养的作品，虽仍然是高度提炼的写意，但既没有郑板桥批评的所谓写意的空泛，又可能通过写生的观察体验丰富前人的画法，表现出对南洋风物的独特感受和迁想妙得中的自豪与智慧。很多作品的画题，已经说明了这一点，比如：《索菲亚花园芳草连天》（2011）《昔下南洋渡饥荒今来吕宋沐阳光》（2011）《三月樱花春烂漫》（2012）《舞天堂》（2012）， 《野有夭梅》（2016）《蓝宝石》（2016）《无边春色》（2017）题“制胜”的《吕宋雄风》（2016）和笔走龙蛇的《龙行四海》（2016）
第二个特点是有底线的无法之法。所谓“无法”，是打破传统的成法，所谓“无法之法”，是在坚持写意画思维方式和笔墨语言方式特色的前提下，吸取了各家画法精髓，解构其风格体系，化其精髓为我有，重新组合，也就是禅宗主张的“拆骨还父，拆肉还母”“八环”之义。郑利平绘画的笔墨设色布局，都与古近各家不同，初看上去极为随意，似乎是些不经意之作，不受任何成法的束缚，不被前人的笔墨程式和各家家法捆住手脚，但深入观察，则善于集众长以为我有，感觉不到固定画法的存在，实则又处处都在理法之中，从而丰富了笔墨语言。。
可以看到，在丰富笔墨语言上，他更自觉地取法于山水画，人们都把郑利平视为写意花鸟画家，其实他的山水也画得不错，去年的《春江帆影》，就集黄宾虹与朱屺瞻为一，苍厚而流动，浓湛而清空，拙劲老辣，大朴不雕。在更多的花鸟画作品中，他也想山水画一样就用笔而言，他在似乎率意中，求涩中之畅、断中之连、燥中之润、曲中之直，在用墨上，不仅发挥“七墨”，而且把发挥用墨与发挥用色结合起来，注意色墨的互动与互补，水墨与没骨的渗透，单纯色彩与涮笔水并置，涮笔水与淡墨点背景造成的大气氤氲的空间感，都有效地丰富了写意画的表现力。
他特别善于运用积色，以上浓下亮的错落积色表达强烈光感，既像逆光所见，又像强光从花簇中射出，显然是传统积墨技法在色彩技法领域的融会贯通。《野鹤天地》（2015）、《我言秋日胜春朝》（2015）、《一朵红霞映半天》（2015）等等，都通过不同色块干湿浓淡的层层积累与相破相生，产生了阳光露气华滋妍润的视觉效果，给观者以更细腻动人感受和更广阔的想象空间。
第三个特点是审美的拓展。审美的拓展，分为两个方面，一是客观的审美对象，二是主观的审美境界，两者又是密不可分的。郑利平的写意花鸟画在扩大花鸟画的审美上，一方面是追求多美其美，不拘一格，如前所述，或雄渾拙厚，或空靈淡雅、或奔放酣畅、或清新俊逸。另一方面是美美与共，在各有倾向的作品中，实现不同美的对立统一，比如恣肆狼藉与淡定空灵的统一，浑厚与萧散、 浓丽与轻松、苍拙与洇润的统一、是不同的作品有气势，也有韵味，有华彩，也很空灵。似乎既有红蓝宝石映日的晶莹，也有淡烟薄雾迎风的飘渺。给观者的感受，已经是画外意与意外妙了。
郑利平前几年表示，创新就是在继承中国画传统笔墨语言的基础上对画材、表达手法及审美疆域的拓展。这既是他艺术实践的经验，也是他艺术追求的目标。下南洋以来，他围绕既定目标不间断地探索，在似乎不经意间，恪守空间、造型与笔墨的传统。以笔墨的提炼避免了走向写实，以写生的直觉跳出了前人的窠臼，有力地抓住了感动、感兴、感会，使心底的光明的在墨与色的辉映下闪跃，却又不急于树立自己的固定面目，而继续积极而从容地稳进。我觉得，在画家中他还很年轻，继续努力，当有更加惊人的成就。2017，2
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